LeBron James (né le 30 décembre 1984 à Akron dans l'Ohio), est un joueur de basket-ball américain évoluant dans le club NBA des Cleveland Cavaliers.
LeBron James attire l'attention des médias alors qu'il n'est encore qu'au lycée de St. Vincent-St. Mary dans l'Ohio. Ses performances individuelles qui portent son équipe lui valent d'être nommé Mr. Basketball de l'Ohio et sélectionné dans la All-USA First Team par le magazine USA Today pendant trois saisons consécutives. Avant sa dernière année de lycée, il tente de contourner le règlement de la NBA qui oblige un joueur à compléter ses années de lycée avant de pouvoir se présenter à la draft. Sa demande est rejetée mais sa dernière année de lycée sera hyper-médiatisée, certains de ses matchs étant retransmis sur des chaînes du câble. Il est alors surnommé the Chosen One et présenté comme un nouvel « héritier » de Michael Jordan. Son record de points en High School est 52.
James se déclare finalement éligible pour la draft le 25 avril 2003. Dans la foulée, il signe un contrat de 90 millions de dollars sur sept ans avec Nike. Les Cleveland Cavaliers (que nombre d'observateurs soupçonnent d'avoir sabordé volontairement leur fin de saison afin d'obtenir une bonne place à la draft), obtiennent le premier choix qu'ils utilisent pour sélectionner le jeune espoir.
La première saison de James en NBA ne déçoit pas : il est nommé débutant de l'année et manque de peu de qualifier les Cavs pour les playoffs. Il bat rapidement plusieurs records individuels, devenant notamment le plus jeune joueur de l'histoire de la ligue à marquer 2 000 points à 20 ans et 183 jours, battant la marque jusqu'alors détenue par Kobe Bryant.
La saison 2004-05 est celle de la confirmation sur le plan individuel : James devient le plus jeune joueur à réaliser un triple-double en janvier, et en mars il devient le plus jeune joueur à marquer plus de 50 points. Mais sur le plan collectif la progression n'est pas aussi évidente : après avoir pris la tête de la division en début de saison, le bilan des Cavaliers s'érode petit à petit. Le limogeage de l'entraîneur Paul Silas vers la fin de la saison ne change rien aux affaires et les Cavs manquent encore de se qualifier pour les playoffs pour la deuxième année consécutive.
Cela n'empêche en rien James de poursuivre sur sa lancée. En février 2006, il devient le plus jeune basketteur à remporter le titre de meilleur joueur du All-Star Game, organisé cette année à Houston. Au cours du mois de mars, il devient le premier joueur de l'histoire de la NBA à obtenir trois fois d'affilée le titre de meilleur joueur de la semaine alors que les Cavs se dirigent vers les phases finales. James finit la saison régulière avec 31,4 points, 7,0 rebonds et 6,6 passes de moyenne. En avril 2006, lors du premier match de sa carrière en playoffs, il réussit un triple-double (32 points, 11 rebonds et 11 passes), devenant seulement le 3e joueur à réaliser cette performance après Johnny McCarthy en 1960 et Magic Johnson en 1980. Et il a fini 2e au classement du MVP. "King James" a permis à sa franchise de passer l'obstacle Wizards au premier tour avant d'offrir une résistance inattendue contre Detroit. Auteur d'un nouveau triple-double lors du match 3, James contraint les Pistons à jouer leur qualification lors d'un 7e match décisif. Les joueurs du Michigan l'emportent finalement en reserrant la défense autour du jeune prodige qui termine néanmoins ses premiers playoffs avec des moyennes de 30,8 points, 8,1 rebonds et 5,8 passes décisives. La saison suivante est moins accomplie pour James, il ne tourne à 27,3 points, 6 passes et 6,7 rebonds par rencontre. Mais après avoir éliminé les Wizards de Washington et les Nets du New Jersey, il qualifie Cleveland pour ses premières finales NBA en battant les Pistons de Detroit. Lors de la première rencontre de la finale face aux Spurs de San Antonio, James manque ses 9 tirs de champs et ne marque que 4 points sur des lancers francs lors des deux premières ériodes. LeBron finit la rencontre avec 14 points, 7 rebonds et 4 passes décisives dans la défaite de 85-76 des Cavs.
Palmarès
Rookie (débutant) de l'année 2004
Élu dans le All-Rookie First Team en 2004
Élu dans le All-NBA First Team (équipe type de la ligue) en 2006
Élu dans le All-NBA Second Team (seconde équipe type de la ligue) en 2005
Sélectionné pour le All-Star Game en 2005 , 2006 et 2007
Élu meilleur joueur (Most Valuable Player, MVP) du All-Star Game 2006
Plus jeune joueur de l'histoire à avoir marqué au moins 50 points en une rencontre (56 points le 20 mars 2005 face aux Raptors de Toronto)
Meilleur marqueur de l'histoire à son âge (6000 points à 21 ans et 89 jours).
Champion de la conférence Est 2007 avec les Cavaliers.